„Apple отива на война“: Делото в САЩ засилва антитръстовите проблеми на производителя на iPhone
Известна рекламна кампания на Apple увещава клиентите да „мислят различно“. В мащабно антитръстово дело САЩ в четвъртък твърдят, че производителят на iPhone е предал този слоган, заключвайки милиони от своите потребители в мощен монопол, който го е направил една от най-ценните компании в света.
The дългоочакваното съдебно дело е преломен момент за Apple. В продължение на години това беше една от малкото големи технологични компании, които избягваха големи антитръстови действия от страна на САЩ. Сега тя е подложена на интензивен контрол от страна на регулаторите на два от ключовите пазари, САЩ и ЕС. Отговорите му показват, че се подготвя за екзистенциална битка.
Apple каза, че случаят в САЩ „заплашва това, което сме ние, и принципите, които отличават продуктите на Apple на силно конкурентни пазари“. Загуба би създала „опасен прецедент“, като позволи на правителството да повлияе върху развитието на технологичните пазари, добави той.
Новият иск в САЩ е широк и подробен, като рисува картина на компания, която е прекарала години в съзнателно предотвратяване на конкурентни заплахи за своята екосистема, било то в App Store, в съобщения с конкурентни телефони с Android, на своята услуга „докосни за плащане“ или на пазара на смарт часовници.
САЩ описаха предполагаемата схема като простираща се чак до Стив Джобс, емблематичният основател на компанията, който почина през 2011 г. Това беше на Джобс визия за поддържане на потиснически монопол, идентифицирайки на ранен етап силата, която iPhone може да упражнява над онлайн икономиката - и стигайки толкова далеч, че да насочи ръководителите да „принуждават“ разработчиците да използват само неговата собствена платежна система, за да ги държат заключени в своята екосистема , твърди САЩ.
Същността на твърдението е, че Apple използва своето водещо на пазара устройство, за да извлича нарастващ дял от приходите от услуги от потребителите, като изключва конкурентите от достъп. Приходите от услуги – които включват нейния App Store, Apple Pay и стрийминг на телевизия и музика – са продължаваща история на успеха и все по-важен източник на растеж за компанията, тъй като нейните продажби на хардуер са изправени пред предизвикателства.
Съдът изяснява, че целта на случая е не само да държи Apple отговорна за предишни нарушения, но и да й попречи да задушава иновациите и конкуренцията в бъдещи продуктови категории, като системи за автомобили и финансови услуги.
За компанията моментът на делото едва ли може да бъде по-лош. Глобалните продажби на смартфони се забавиха през последната година. Apple се бори специално със спада в продажбите на устройствата в Китай, който накара инвеститорите да се страхуват. Акциите му се понижиха с близо 8 процента от началото на 2024 г.
Докато САЩ разкриха делото в четвъртък, главният изпълнителен директор Тим Кук беше в Шанхай за офанзива за връзки с обществеността. „Той със сигурност знаеше, че ще дойде тази седмица“, каза Джийн Мънстър от Deepwater Asset Management. „Apple ще води война с DoJ и споразумението не е опция.“ Мънстър изчисли, че потенциалните промени, които Министерството на правосъдието би могло да наложи върху бизнеса с услуги на Apple, ако делото му успее, биха могли да имат отрицателно въздействие върху печалбите от 2 до 4 процента.
Представители на Apple казаха, че намесата на правителството на САЩ показа, че се опитва да наклони везните в полза на големите мултинационални компании, които се опитват да пробият нейните устройства, подобен проблем, пред който е изправен в ЕС.
Apple наскоро беше принудена да направи серия обратни завои от регулаторът на ЕС относно плана си за спазване на нов закон за конкуренцията и в резултат на това вече промени части от своя бизнес модел в блока. Скоро може да последва разследване на ЕС дали е стигнала достатъчно далеч.
Докато проблемите й в Европа се задълбочават, правната битка в САЩ е тази, през която компанията в някои отношения вече е преминала. Epic Games съди компанията за нейните политики на App Store през 2020 г., твърдейки, че компанията налага несправедлив 30-процентов „данък“ върху определени транзакции – дело, което Epic до голяма степен загуби. Но в четвъртък същите тези твърдения бяха повторени от главния прокурор на САЩ Мерик Гарланд.
Apple казва, че Министерството на правосъдието изкривява фактите, за да съответства на теорията си, посочвайки това, което според него е 20-процентен дял от глобален пазар на смартфони, който далеч не е монопол. Правителството твърди, че компанията притежава много повече власт в САЩ: около 70 процента от приходите на пазара на смартфони от висок клас и повече от 65 процента от всички смартфони.
Apple вярва, че , post-Epic, съдебната практика и фактите са на негова страна. И все пак победата в един случай не гарантира същия резултат в друг. Съперниците също се заобикалят, като Meta, Microsoft и X тази седмица се обединиха, за да кажат на съда, че Apple не изпълнява заповед, забраняваща й да спира бизнеса да насочва клиентите извън App Store да извършват плащания.
„Случаят на Министерството на правосъдието показва доста силно учене от други правни въпроси, които са въвлечени в Apple“, каза Бил Ковачич, бивш председател на Федералната търговска комисия и професор по конкурентно право и политика в Юридическия факултет на университета Джордж Вашингтон.
Случаят на Министерството на правосъдието, каза той, „избягва някои от уязвимостите“ от битката на Epic и съдебната практика, управляваща федералния съд на Ню Джърси, където е заведено делото, може да е по-благоприятна за правителството от тази на Калифорния, където е заведено делото на Epic.
Антитръстовите дела може да отнеме години, за да стигнат до съдебен процес и дори Apple да загуби, всяко изпълнение на решението почти сигурно ще бъде отложено за по-дълго от последващи обжалвания. Междувременно бизнесът му в САЩ продължава както обикновено.
Съществува и перспективата Джо Байдън — и оттам неговите ревностни антитръстови служители, включително Джонатан Кантър, помощник-главен прокурор на DoJ по антитръстовите правила — ще бъде отстранен от поста на изборите през ноември. Но второто президентство на Доналд Тръмп няма непременно да подобри ситуацията на Apple, каза Ковачич, тъй като разследването е започнало при предишната му администрация.
„Моята интуиция, базирана на непрекъснатите изрази на подозрение от страна на Тръмп относно големия технологичен информационен сектор, е, че той вероятно ще се обърне към своя отдел на правосъдието и ще каже: „Продължавайте“, каза той. >
